Negeri Sembilan

PENGENALAN

Pada 12 November 1586, satu pasukan Portugis dari Melaka menyerang sebuah kubu di pedalaman, di tempat yang ditulis penulis kronik Portugis sebagai "Nam". Selepas kubu itu jatuh, ketua pasukan itu diberitahu bahawa sehari perjalanan dari situ ada sebuah tempat lain bernama "Rombo". Di Rombo ada seorang kapten raja Johor dengan sebuah kubu yang berkawal. Sebelum Portugis bergerak, penduduk Rombo datang memohon damai, dengan alasan mereka tidak memerangi Melaka, dan kapten Johor itu pula telah berundur ke Muar. Itulah sebutan bertarikh yang paling awal tentang Rembau dalam sumber yang dibaca untuk buku ini. Dua abad kemudian, pada 19 Februari 1785, seorang raja bernama Sultan Ahmad menerima kontrak Syarikat Hindia Timur Belanda sebagai raja yang dipilih bagi "sembilan negeri Rembau". Buku ini menceritakan apa yang berlaku di antara dua detik itu.

Buku ini tidak bermula dengan sebuah negeri yang sudah bernama Negeri Sembilan. Nama itu, dan sempadan negeri yang dikenali hari ini, ialah hasil yang kemudian. Dalam tempoh buku ini, yang ada ialah kampung-kampung dan lembah-lembah sungai di pedalaman Melaka, didiami orang Minangkabau dan penduduk yang lebih awal, dengan ketua-ketua mereka sendiri, dan dengan hubungan yang berubah-ubah kepada Melaka, Johor, Minangkabau di Sumatera, Siak, orang Bugis di Linggi dan Selangor, dan Syarikat Belanda. Hampir semua yang diketahui tentang mereka datang daripada orang luar. Itulah sebabnya buku ini ditulis dengan berhati-hati tentang setiap nama, setiap tarikh dan setiap gelaran.